水稻合理灌溉，是夺取水稻优质高产的一项重要措施。水稻合理灌溉的总体原则为深水返青，浅水分蘖，有水壮苞，干湿壮籽。
深水返青。水稻移栽后，根系受到一定程度损伤，吸水能力减弱，这时如田中缺水，会造成稻根吸收水分减少，叶片丧失水分多，轻则返青期延长，重则卷叶死苗。因此，秧苗移栽后必须深水返青，以防生理失水，以便提早返青，减少死苗。但深水返青并不是灌水越深越好，一般3~4厘米即可。
浅水分蘖。分蘖期如灌水过深，土壤缺氧，养分分解慢，秧苗基部光照弱，对分蘖不利。一般分蘖期灌1.5厘米深的浅水层，并做到“后水不见前水”，以利协调土壤中水肥气热。
有水壮苞。稻穗形成期间，是水稻一生中需水最多的时期，特别是减数分裂期，对水分的反应更加敏感。这时如缺水，会使颖花退化，造成穗短、粒少、空壳多。所以，水稻孕穗到抽穗期间，一般可维持田间有3厘米左右的水层，保花增粒。
干湿壮籽。水稻抽穗扬花以后，叶片停止长大，茎叶不再伸长，颖花发育完成，水稻需水量减少。为了加强田间透气，减少病害发生，提高根系活力，防止叶片早衰，促进茎秆健壮，应采取干干湿湿，以湿为主的管水方法，达到的以水调气，以气养根，以根保叶，以叶壮籽的目的。