（1）范围规模不同。园林城市建设一般主要在城市城区或延及城乡接合部的近郊，而森林城市建设范围不仅包括城市区域，而且还包括近郊、远郊以及所辖的区市县。所以，森林城市的建设范围及规模远大于园林城市。
（2）结构内容不同。园林城市是以大面积乔、灌、花、草植被构成园林小区，形成一道道风景亮丽、美不胜收的园林景观。而森林城市除涵盖上述内容外，突出以高大乔木及灌木为城市森林生态系统主体，特别是在城市的近郊、远郊部位建有大面积高标准林带、林网以及植物园、森林公园等，构成以林木为主体，总量适宜、分布合理、功能完善、生物多样、景观优美的城市生态网络体系，实现城区、近郊、远郊协调配置的绿色生态圈，形成河流及道路宽带林网，森林公园、城区公园及园林绿地相结合的城市森林体系。
（3）功能作用不同。园林城市主要功能作用是以优美的环境和突出的景观效应给人以美的享受。而森林城市是以其独特而强大的生态功能对城市生态环境改善起着不可代替的作用。所以，森林城市的建设使城市的生态价值、文化价值、历史价值以及社会、经济价值更能完美地体现出来。